JPCCN.ORG – Di pekan ke-36 Premier League 2022/2023, Southampton menjamu Fulham di St Mary’s. Dalam pertandingan tersebut, Southampton membutuhkan kemenangan untuk memperpanjang nafas mereka dari jeratan degradasi. Namun, hasil yang didapat justru sebaliknya. Fulham berhasil mengalahkan Southampton dengan skor 2-0, sehingga The Saints menjadi tim pertama yang terdegradasi di musim ini.
Meskipun menurunkan skuad terbaiknya, Southampton kesulitan menciptakan peluang bersih sejak awal pertandingan. Fulham yang bermain solid, juga berhasil menahan serangan-serangan yang dilancarkan oleh tuan rumah. Setelah berimbang tanpa gol di babak pertama, Fulham memimpin 1-0 pada menit ke-48 berkat gol Carlos Vinicius yang berhasil menyepak umpan dari Harrison Reed. Southampton padahal sempat membuat gol beberapa menit sebelumnya melalui Carlos Alcaraz.
Namun, Southampton tidak berhasil memperoleh momentum untuk membalas gol tersebut. Bahkan, mereka justru kebobolan lagi pada menit ke-72 akibat tandukan Aleksandar Mitrovic yang tak mampu dihalau oleh Alex McCarthy. Skor 2-0 bertahan hingga akhir laga dan Southampton dipastikan turun ke Championship musim depan.
Musim ini memang bisa dibilang menjadi musim yang berjalan buruk bagi Southampton. Mereka hanya berhasil memenangkan enam pertandingan dan bermain imbang enam kali, serta kalah dalam 24 pertandingan lainnya. Dengan total 24 poin dari 36 laga, The Saints berada di posisi ke-20, selisih delapan angka dari Everton di posisi ke-17 yang baru bermain 35 kali.
Kekalahan ini bukanlah yang pertama bagi Southampton. Sebelumnya, mereka juga dua kali terdegradasi dari Divisi Utama pada musim 1973/1974 dan 2004/2005. Namun, kali ini terasa lebih menyakitkan karena Southampton harus menyudahi petualangan mereka di Premier League setelah 11 tahun berlaga. Selain itu, mereka juga telah mengganti pelatih sebanyak tiga kali di musim ini, dari Ralph Hussenhuttl ke Nathan Jones, dan terakhir Ruben Selles.
Kendati begitu, Southampton tetap harus bangkit dari kekalahan ini dan mempersiapkan diri untuk menghadapi persaingan di Championship musim depan. Dengan kerja keras dan semangat yang tinggi, The Saints dapat kembali ke Divisi Utama pada musim yang akan datang.
